第二十三回 去梯言（10）
第二十三回 去梯言（10） (第3/3页)
？”
车萤凉迎将上来，笑道：“金兄，车某在此恭候多时了。哈哈，数月不见，金兄是越来越精神了，看来临安城是个好地方。”
桑鹫笑道：“哪里，临安再是繁华，也比不得这里的山清水秀。”
白衣雪见那茅亭颇具山野林泉之韵，亭檐下悬有一匾额，匾额上写着篆体的“空氲亭”三个大字，字体古朴凝重，只是款识漫漶，已不知是何人所写。
桑、车二人言笑了几句，步入亭内。车萤凉道：“金兄，大伙儿差不多都到啦，就等你了。”
桑鹫道：“好，倘若叫教主他老人家等我，那可就罪莫大焉。我们这就上山去。”
冷翠峰孤峰拔地而起，形成直上直下的陡壁，白衣雪心想这如何上得？却见桑鹫背负双手，神色轻松，似是不以为意。
两名情教教徒举起硕大的铜角，“呜呜”地吹了起来，角声三长两短，过了一会，便见从头顶的半山崖处垂下两个大吊篮，系在碗口粗的钢丝绳上。
桑鹫和车萤凉上了一个吊篮，白衣雪四人则上了另一个吊篮，紧接着吊篮缓缓上升，显是山崖之上安装了悬吊设备，有人扯动齿轮啮合的槽轮，带动槽中的钢丝绳旋转上升。白衣雪见桑鹫等人神色如常，醒悟到毕骅此前曾多次探访冷翠峰，吊篮上山一节，自是提前告知了他们。
吊篮缓缓上升，身边的白云轻若鲛绡，宛似到了仙境一般。如此半盏茶的功夫，到了位于半山崖的悬吊平台，接着崖顶又有吊篮放下，众人换了吊篮，向着冷翠峰的峰顶升去。吊篮渐渐地越升越高，身下云雾缭绕，已是看不甚清，又过半炷香的功夫，终是抵达了顶峰。白衣雪估摸这冷翠峰总有四五十丈之高，心想桑鹫即便从情教的大牢之中救出刘猊，想要下得山去，却也不易。
白衣雪原先心想情教的总坛设在这悬崖绝顶之上，必是十分逼仄，谁知上了峰顶之后，才发现这里地势平坦，苍松翠柏掩映之下，建有十余幢古色古香的木质建筑，建筑合围的垓心，还有一方清幽的小湖，心底不免暗暗叫绝。
沿途但见松柏下、游廊中，站满了手执利刃的彪形大汉，桑鹫等人心中不免泛起嘀咕：“如此戒备森严，哪里像是要办喜筵的样子？”岂料众人来到一处堂屋，情形迥乎不同：屋内张灯结彩，墙壁上张贴着红色的松鹤、梅竹、绶带鸟、锦鸡等祝寿画，以及寿字图案，数十张八仙桌也都铺上了红色的台布，地上则铺了红地毯。堂屋里人头攒动，蜡扦上碗口粗的牛油寿烛，映照在每个人的脸上，均是喜气盈盈。
这时就有知客引着众人落座，桑鹫和车萤凉坐到了靠近堂屋中央的一桌，而白衣雪等人则被带到了堂屋西南角的一桌坐下。那一桌已有数人落座，大伙儿稍一寒暄，皆是情教十大情使的部属。
白衣雪一边吃着点心，一边暗中观察：寿堂北端的墙壁上写有一副寿联，中间则高悬一个斗大的红底金色“寿”字。“寿”字下摆放着一张宽厚的寿星椅，披着红色的椅披，上面铺上了喜庆的锦缎座垫。寿椅的两端，各摆放有一大一小两张礼案，案几两侧垂着黄钱、纸元宝等物，案几上则摆放有福、寿、禄三星，和面粉制成的寿桃、寿糕，以及寿酒、寿鱼等祝寿物品。
他凝神细看，情僧、乌夜凄、尹笛寒、周岸孤、楚梦惊、季篱苦等人皆在座中，相互间叙着话，不禁戒心更剧，再也不敢左顾右盼，暗想：“此刻他们还在言笑晏晏，再过一会，说不定其中就有人要血溅当场了。”
纷杂喧嚣之际，忽听堂外远处有人高声说道：“教主到！”寿堂内人人都站起身来，一时肃静无声。过了一会，又有人扬声说道“教主到！”声音又近了几分，如此往复，直到大门处有人粗声粗气地喝道：“教主到！”
白衣雪心下好奇，不知这位统领着无数江湖好手的武林大豪是何等模样，引颈望去，但见门外走进一名龙钟支离的白发老者，面颊狭长，胸前带着一朵大红花，自是情教教主劳牧哀了。
他进得屋来，双眼无精打采地瞧了瞧众人，紧接着缓步来到寿星椅坐下，抬起双手，示意众人落座。
白衣雪见劳牧哀背曲腰躬坐在寿堂之上，与寻常百姓家中过寿的老人一般无异，心想倘若不知他的身份，谁能想到眼前这位鹤骨霜髯的老人，竟是威震当今武林的情教教主？
创派艰难，守成不易，劳牧哀自接任情教教主之位以来，将一个没有什么名气的江南三流教派，发展成可与四大山庄、唐门、崆峒、点苍等名门大派分庭抗礼的教派，兴旺如斯，其人必有过人的才干。然而威震江湖的一代枭雄，如今已是这样一位皓首苍颜的老人，难怪教中大权旁落，今日更是有人要在他七十岁的寿筵之上，欲取而代之。言念及此，他不禁心下黯然，暗自感叹人生几番离合，英雄便成迟暮。