第五章鏖战沙海（1）
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西征第一路军的军事会议结束后，十几个驿马就匆匆出发，将调兵的指令传达到河西各地驻军。几天后，耿恭部接到了一路军主帅奉车都尉窦固将军出兵的调令，窦大帅命令耿恭所辖各部兵出玉门关，跨越茫茫的戈壁沙漠，配合从张掖出发的主力部队作战。直捣呼衍王的巢穴伊吾卢（即后世哈密）。
永平十六年二月廿三，耿恭部兵出玉门关，他所辖的部队共有骑兵三百六十人，一千五百名步兵，总共不到两千人。到玉门关要走过河西走廊，凉州是走廊的东头，玉门关是走廊的西头，它因为位于黄河西边，又在祁连山和马鬃山之间，长约千里，所以才得名叫河西走廊。
在汉朝以前，这地方归匈奴人。汉武帝出兵把匈奴人赶走了，失去了这个地方让匈奴人很伤心，有一首民歌就唱出了他们心中的悲哀。行进的队伍中，李同骑在马上，不由得想起了这首民歌：失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
玉门关是通往西域的咽喉。早在汉朝以前，在夏商周时，昆仑山的玉石，就是通过这里运到了内地。因此早就得名叫玉门关。从玉门关经过的当然不光是玉，到了后来，什么东西都有了，小麦、胡萝卜、核桃，还有胡琴、琵琶，许多吃的玩的东西，都是通过玉门关传到了内地。
就在几年前，汉明帝还派人从这里到了天竺国，从那里带回了两个僧人和许多的佛书，并在洛阳修建了中国第一座佛教寺院，叫白马寺。李同上辈子去过白马寺，不知为什么，他并不太喜欢这个寺庙，兴许是商业气息太浓，门票太贵的原因吧。想到这些，他不由自主地露出一个微笑。
玉门关太重要，自从汉武帝拿下了西域后，接下来的皇帝们，别的地方可以丢，这个玉门关绝不敢丢。就连最弱的王莽为皇时期，也仍然有重兵把守。而从秦始皇起修的那道对付匈奴的长城，一直都在修，到了汉文帝时，就已经修到了玉门关。正是有了这道长城，让守卫者有了可以依靠的屏障，连接如山的关隘城堡，使得匈奴想再回到河西走廊，只能是个白日的梦想了。除非是大汉发生内乱，否则想也别想。
出了玉门关，再往前走，看上去的一切都有了比较大的变化。路不能说没有，但不平坦也不宽阔。有的路段还被沙土和荒草遮住了，可不会找不到路，几百年来留下的行迹，已经刻在了土地上，不会轻易消失的。看不到村庄了，连放牧的人也遇不到。这和战争无关，主要的原因是没有河流，老天又很少下雨，在长久干旱的折磨下，连野草的生长都变得困难，稀稀落落的，盖不住裸露的沙土，倒是遍野的碎石头，一个个被风吹得像大鸟下的蛋，圆圆的、光光的。人要在一个地方活，也和植物、动物一样，有些条件是不可缺少的。其实有许多地方，是不适合人类居住的。如同眼前的这片大戈壁滩，人们老远看见了，都会害怕不敢往前走。正是有了这样一个地方在中间隔着，西域和内地之间就有了大片的无人地带。
李同骑在战马上，看着眼前的荒野，心里暗忖，如果这里水多草密，怕是内地和西域早就连成一个整体了。同时，李同也在遐想，第一个从西域走向内地，或者是从内地走到西域的人，真是太了不起了。这个人是谁呢？史书是没有记载的。史书只说是张骞出使西域，打通了西域与内地连接的通道，实际上，早在春秋战国的时候西域和中原就有往来，正所谓“玉出昆冈”讲的就是来自西域的和田玉。现在看来一定还有一个人最早开辟了这条山道，在更早的时候，可能是几千年前、几万年前，就在这条路上走过了，岁月如歌，只是我们永远无法知道他的名字罢了。
北匈奴在西域的军事力量有两支，一支是南呼衍王，另一支是左鹿蠡王。南呼衍王的据点是在伊吾卢城（哈密）。呼衍王一直关注着汉朝的动静，从去年开始，汉军就在集结，呼衍王虽然知道汉军这次来者不善，但呼衍王并没有打算望风而逃。讲句实话，汉匈之间有几十年没有打过仗了，北匈奴留下的只是王莽时代的新朝军队几次大溃败的记忆。以为没有了汉武帝的国家也就没有了大帝国的威力，再加上汉军是长途奔袭，免不了会人困马乏，这会让以逸待劳的匈奴军队处于力量上的优势。
人的想象力往往是很丰富的，骑在马上的人似乎更容易产生遐想。坐在军帐中的南呼衍王，越想越觉得没有理由不与汉军来一次决战，越想越觉得这是历史给他的一个机遇。一直在和左鹿蠡王争夺北匈奴单于的宝座，如果能把汉军挡在进入西域的东大门之外，那么这个单于不想当，也得送给他当。
可他不知道，他的对手里，也一样有着一群热血沸腾的汉家子弟，他们也同样把这次出征当作报效国家并且改变人生的机会。在这个时代，皇位是祖传的，可英雄是不问出处的。一个平民要想青史留名，除了战争之外，好像很难再有什么别的途径了。
这一点上，首先出塞的耿恭和南呼衍王有某些方面的一致，两个人都想一战成名，于是战争不再是传说。先锋大军已经进入西域，摆开了决战的阵势。耿恭和呼衍王所部都采取了正面硬杠的策略，积极备战加上主动出击，双方之间的战争首先在斥候之间爆发。
汉匈双方都是打老了战的，“知己知彼，方能百战不殆”这个道理双方都懂。于是在茫茫的戈壁上，双方的斥候展开了激烈的交锋。范羌是斥候队长，同时也是耿恭的心腹大将，他亲自带领着二十一名军中斥候前出侦查敌情，为大军前驱探路。李同有幸成为了第一批与匈奴交战的大汉军人。
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自从大军进入蒲昌海（即罗布泊）后，李同所在的斥候队与南呼衍王麾下斥候已经爆发了无数次激烈战斗，越靠近伊吾卢，双方遭遇的频率越高，进入四月，几乎是无日不战。古往今来战争的形式不管怎样变化，最先损失的都是斥候，截止到
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