第八十章 风暴（九）
第八十章 风暴（九） (第1/3页)
肃清圣保罗街只是序曲，旧城区仍在燃烧，镇压暴乱、恢复秩序刻不容缓。
为了避免横生枝节，温特斯假托负伤，顺水推舟向伯尔尼上校移交了北城自由人骑队的指挥权。
他随口胡诌的假身份经不起细究，虽然能唬住没有军队背景的市民，但在熟悉内情的人面前一捅就破。
既然真正的索林根州最高军事指挥官已经登场，伯尔尼上尉也不介意让出舞台中央。
不过温特斯的卫队着实引人注目，站在哪里都显得格格不入——伯尔尼上校麾下没有骑兵编制，北城的民兵骑队又没这般装备精良。
温特斯与皮埃尔和夏尔密语了几句，便由两人率领卫士们脱离驻军大部队，仍循河道冰路向着城内驰去。
温特斯自己则和卡曼套上宪兵的罩袍，继续留在伯尔尼上校身边，以防范可能的斩首行动。
除了缉剿盗匪、威慑不法，蒙塔各自治州驻军还有一项重要职责——镇压叛乱。
各州驻军都有接管本州主要城镇的秘密预案，所以伯尔尼上校“占领”钢堡简直是驾轻就熟。
他下达的命令清晰准确、次序分明：
（一）控制钢堡的主干道，确保入城、出城路线畅通无阻；
（二）占领沿河的桥梁、交叉路口、地标建筑，将钢堡分割成互不相连的街区；
（三）从沿河主路出发，逐街区地扫荡暴徒，向城市边缘推进。
计划最初执行得很顺利，得到北城民兵骑队的支援以后，驻军的效率大大提高。
钢堡的“自由人”虽然军刀使得很笨拙，但是凭借胯下的高头大马，往往只要几名骑手一次佯装冲锋就能将聚集的暴乱者驱散。
即使个别骑手深陷人群遭遇围攻，紧跟上的步兵也能及时将他们救出。
镇压部队从南北两岸同时进城，一路占领路口和桥梁，气势如虹地向着湖畔码头突击。
可越是深入城市，再往前走遇到的阻力就越大。
因为今夜这场灾难的主要行凶者已经不再是暴动的无业劳工，而是火。
……
温特斯亲历过胜利兵工厂那场火灾，本以为不会再看到能够相提并论的末日景象。
可现如今他面前的钢堡，去仿佛正在重新上演圭土城大火的剧目。
热浪翻涌，烤得头盔胸甲滚烫。浓烟滚滚，熏得人睁不开眼睛。
玫瑰河两岸的主路上人影憧憧、火光烛天。
趁乱打劫的蟊贼怀抱赃物，跌跌撞撞地横穿人群，猫着腰钻进小巷。逃难的市民拖家带口，惊慌失措地逃往城外。
钢堡的精华正是那些沿河密集分布的大小作坊，“工坊带”既是钢堡建筑密度最大的区域，也是钢堡交通最便捷的区域。
然而沿河作坊此刻大多已被洗劫一空，墙高门坚侥幸逃脱一劫的仓库、工坊则被纵火焚烧。
原本最窄的地方也能容纳两辆货车并行的大路，如今被装着各种东西的手推车和马车挤得水泄不通。
蓦地，一辆满载的手推车失去平衡，在车主人的惊叫声中倾覆。
车上堆得高高的衣服、瓷器、银具散落一地，引得旁人哄抢，转眼间就只剩下些许沾血碎瓷片和坐地大哭的车主人。
一眼望去，所有人都在搬运财物，却无暇顾及火势蔓延。
半空，成群结队的鸽子绕着已经化为火海的家园盘旋回翔，不忍离去。不断有鸽子的飞羽被烧毁，坠地而死。
教堂、房屋、作坊，一切都在燃烧中；火焰发出可怖的咆哮，失去支撑的屋顶轰然垮塌。
进城的镇暴部队和出城的难民相向而行，将钢堡的动脉从两端堵塞。
军队可以对付全副武装的暴徒乱党，但拿赤手空拳的避难者无可奈何。
把守路口桥梁的士兵竭力想要维持秩序，可一切的努力都是徒劳。
想进的进不来，想出的出不去，木头爆裂的声响混杂着男女老幼的哭喊叫骂，淹没了街巷马路。
……
伯尔尼上校的临时指挥所就设在玫瑰河上的[小教堂廊桥]里。
小教堂廊桥是钢堡的地标建筑之一，廊桥内部原本被鳞萃比栉的商贩摊位占据了近半的宽度，现在已经被粗暴地清扫一空。
满面尘灰烟火色的传令兵奔进跑出，不断带回更糟的消息，送走最新的指令。
站在廊桥中段的八角水塔顶层，可以很清楚地看到旧城区的火势。
与往日因失火引发的灾难迥异，今夜的钢堡大火显然有复数的起火点，一齐向着四面八方蔓延。
旧城区火光遍地。远远望去，尚未遭到波及的南城区和北城区如同孤悬赤海的沙洲，岌岌可危。
发觉计划赶不上变化，伯尔尼上校第一时间将主要任务修正为“疏散民众”和“扑灭大火”。
但是相比镇压暴动，扑灭大火和疏散民众的难度根本不在一个级别。
两个大队的士兵进入城区，顷刻间就被数以万计的逃难者稀释。莫说要灭火，就是疏散民众也远远不够，根本是杯水车薪。
伯尔尼上校在水塔顶楼瞭望火情，他的双手看似只是扶着窗框，然而按在红砖上的十指已经铁青。
“这样不行。”守在上校身后的温特斯说。
上校头也不回地反问：“你说什么？”
理智向温特斯发出警告——不要多说话。
作为外来者，今夜过后钢堡如何与他没有直接关系。甚至火灾愈是惨烈，将来对他反而越有利。
但还是有些东西驱使温特斯主动开口：“我说‘这样不行’。”
伯尔尼上校转过身，冷冷看着温特斯：“如何才行？”
“您比我更清楚。”
但“清楚”是一码事，“动手”是另一码事。
只有身处视野开阔的八角水塔之上，才能真正明白情况已经恶劣到何等程度。
钢堡现在就是一口架在火上的铁锅，装满了翻滚的沸油。油锅正在加速倾倒，一旦热油浇在柴火上，整间房屋都会熊熊燃烧。
现在已经到了不用激烈手段不能扭转败局的时刻——不！是已经到了就算使用激烈手段也很可能无法拯救钢堡的时刻。
想要阻止整间房子化为灰烬，就得有不惜双手的魄力。
托马斯中校挤过逃难的人群，疾驰到小教堂桥桥头，从最前线返回临时指挥所。
他跳下鞍子，连马都不顾上拴，三步并两步冲进廊桥，奔上水塔。
“这样下去不行！我们的部队留在城内反而把路都堵上了。”托马斯的脸颊都已经被熏黑，他言辞急切：“要不然，趁着火场还有段距离。暂时命令各百人队撤退。让出路来，先叫平民疏散。”
过去温特斯可能听不懂，但现在的他已经能明白托马斯中校真正在说什么。
“我们的部队留在城内反而把路都堵上了”意思是“再这样下去咱们的人也要陷在里面”。
“让出路来，先叫平民撤退”则是中校提供给上校的冠冕堂皇的抽身理由。
驻军的职责只有镇暴平叛，没有救火。
即使军团此刻坐视钢堡化为灰烬，事后有人要追究责任，也可以用为时已晚、已尽全力开脱。但倘若是军团主动跳进泥潭，可就再也没机会把自己洗刷干净。
做得越多，错的越多。世事如此，无奈又可悲。
伯尔尼没有搭理副手，而是斜睨了温特斯一眼：“小子，还用得着你替我下决心吗？！”
上校摘下制帽，捋平花白的头发：“托马斯中校。”
托马斯下意识靴跟一碰：“长官。”
“向各百人队传达我的命令。”上校重新戴上制帽，扶正帽身：“作为共和国陆军大决议会委任的索林根州最高军事长官，我认为钢堡已经处于‘完全失控状态’。依照《霍恩福特协议》第十七项之不公开条款授予我的权力，我决定启用紧急预案——[钢铁雨]。”
托马斯中校一怔，神情陡然变得紧张：“长官那是只有叛军占领城市才能触发的秘密款项……”
“从即刻起。”伯尔尼上校岿然不动站在窗前，注视着火海中的埃尔因大教堂，不受任何影响地继续陈述：
“钢堡的一切财产，无分私人、市议会还是共和国所有，都由索林根州驻军接管；钢堡的全体成年男性，无分公民还是非公民，都被索林根州驻军征召；
未被征召的平民一并纳入军管；任何违背命令的平民，私人财产和人身安全将不再受到保护。”
托马斯中校头晕目眩、口干舌燥，迟迟说不出话。
伯尔尼上校瞥了副官一眼：“今夜有擅离职守、畏缩不前、妄言失败者，一律按临阵怯战军法从事。”
托马斯喉结翻动，艰难地吐出回答：“是。”
“重复我的命令。”
托马斯深吸一口气，一字不差地将伯尔尼上校说的话完整背诵了一遍。
“形成书面命令、归档。”伯尔尼上校面无表情：“现在就传达给各百夫长。”
托马斯中校咬着牙抬手敬礼，“咚咚咚咚”地奔下塔楼。
“钢铁雨是什么？”温特斯轻声问。
“那个你不需要知道。你只要知道，我已经取得了生杀予夺的权力。”伯尔尼上校从怀里拿出随身酒壶，慢慢拧开壶盖，云淡风轻地回答：“今晚。”
……
钢堡城内，原本分散的驻军部队重新攥成拳头。
南岸和北岸各有一支百人队撤退到城外设卡、扎营。
其余百人队则在各级军官的带领下，着手疏通出城干路。
“疏通”的方式简单而直接：凡是堵塞道路的马车、推车，一律推进玫瑰河。
蒙塔士兵沉默地执行命令，高效又无情。
群山之国的军事传统认为“呼喊”和“战吼”是弱者的自我安慰，没有任何实际作用。士兵必须保持安静，才能听清口令和鼓点。所以蒙塔人被招入军队以后，学到的第一课就是沉默。
许多民众除了随身携带的财物，其他从家中带出来的东西不由分说，全部跟着马车一起被推下河岸。
这种粗暴的作风立即引发强烈反弹，一些市民情急之下向着军团士兵挥起老拳，然后又被枪托和剑柄狠狠地教训。
士兵们不善言辞，但是有人代替他们开口——来自北城的自由人骑手沿路巡曳，不厌其烦地大喊：
“听好！钢堡已经正式被军团接管！”
“所有成年男性，立刻向距离最近的军士和军官报到，你们已经被征召！”
“妇女和小孩即刻出城！向东走！圣保罗街和圣约翰街有临时安置点！”
“只带你们双手能拿的东西！”
“驻军最高军事长官的命令，出城的大路上只准走人！不准行车！”
与此同时，就
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