417 命运魔女蹈于树心（下）
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在那阴影的庇护所里，她曾见到三名年轻侍女。她们身穿长黑纱裙，手中提有水与面食，次次穿梭于洞前和洞底。回到永恒之厅以前，她来到庇护所中，寻求老人的协力与提点。这时那三名侍女正在散发水食与驱寒的药酒。
她们向她行礼致意，使她感到心中奇怪，因她此时仍以人躯现身，而凡类多数不识。她向这三名侍女打量，猛然察觉到她们究竟来于何处：她们是那三个被套在强盗们的铁链和绳索里的女孩。当强盗们消失在老人的影子里后，这三人也被老人带走了。
这三个女孩，她以为她们已被送去更繁荣些的城镇，或者某处需要女助手的神庙。那确比落入强盗手中要好，但也难免受到末日的折磨。可如今这三名侍女却极有光彩，步履轻盈，眼神明亮，腰上悬挂银质的小弯刀。那刀刃锋利轻薄，足以切断骨头，她们用它为伤病者剜去腐肉，在盖上药物与纱布，手脚利落熟练。她们与过去的样子是大不相同了，叫她有些不敢贸然相认。
她去洞前找老人询问，想知晓她们究竟得了何种教诲，如今又生活在何处。这事情叫她如此在意，因为在尘世上她总看见好的事情变坏，而罕遇坏的事情变好。
“我自己拥有一些星星。”老人说，“它们名义上属于我，都在很偏僻的地方，因此与世无争。有时我会把一些合适的人选——受过苦难、懂得同情或是怀有志向的，送到那些星星上居住。他们会在那儿得到照料和传授，直到需要用到他们的时候。啊，当然，我倒不至于叫他们去征服虚空，我的幕僚们提供的教育和训练通常是足以让他们把事情办成的。像这三位青春可爱的姑娘，贫苦和暴力阻碍了她们向更深远的地方凝望，不过一旦她们的眼界打开，她们便比旁人更坚韧且谦虚。我惯于信任这样的管理者，且更中意使用本地人——这是出于地权和义务双方面的考量。当你们的尘世开始复苏时，我想它也需要一些引导者和监管者。这三个姑娘是我为那时准备的一部分人选。我从未做过国王，孩子，这是说我不曾创造过一种全新的规矩，不过在培养女武神上我是有些心得的。现在她们照料别人时的劲头叫我的幕僚们也害怕，担心她们竟连我都要照料进去。我倒不觉得这有何不可，毕竟上次的肉汤我是烹调得很精心的，那值得一点回报。”
她眨眨眼睛，感到老人的语气里有一种玩笑式的成分。但她难以肯定，因为此前不曾有人同她说笑。她呆立在原地，直到老人抚摸她的脑袋。
“如果你要对抗某种宏大的事物。”老人说，“你要试图在其中找到自己的趣味，因为伟大和痛苦都是很容易将个体淹没的。若你没有一艘可靠的浮舟，风浪会在中途把你打下来——但是反过来说，你要明白那不过是艘临时的载具。它是为了把你引到目的地去。”
后半句话的用意叫她不太明白。她如实地请教，老人又说：“有这样的一些人，在伟大和痛苦的浪潮里找到了浮舟，他们躲在那上面，由此避免被淹没。可是他们并不相信这艘船外还有别的陆地，因此他们会永远地停留在那艘浮舟上。当世界的浪潮在暴风雨中奔腾怒吼时，他们只会把自己藏在舟里，佯装已经沉睡。他们既已看到浪潮，便无法摆脱绝望，只盼着能在舟中无知无觉地死去。这样的人是值得同情的，因此你可对他们多些怜悯，不过归根到底他们也是渺小而无用的，你无法指望他们听从更高的呼唤。由他们自行逝去，通常这是较为道德的做法。而倘若你处在一种必要的时机，给予死亡亦无不可。那是他们真心所盼望的。”
她想到了那个戴金戒指的男人，于是便理解了。但现在有更重要的事要做，因此她不再继续请教其他的杂事。斯兰伯已经死去，盛满光芒的宝钻从枪头脱落，被她放入自己的胸膛中。她将它取出交给老人，并请求他同自己一起前往永恒之厅。老人接过宝钻，却拒绝了她的请求。
我有许多理由不参
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