列王的纷争（2）
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目光转向了东北方向——河南河北。那里，决定了李唐王朝最终会成为一个大一统的帝国，还是偏隅一方的地方政权。
关中陇西等地虽然在战略上很重要，但其人口还不足隋朝的四分之一。而河北河南等大平原地区，却是中国最富庶的地方，这里的粮食产量，足够养活全国人口的半数以上。与此同时，隋朝大运河的开通，把淮河流域、长江流域和京师连接起来。而淮河、长江流域也变成了越来越重要的粮食主产区，这里的粮食可以通过运河源源不断的输往京师。
隋炀帝沿着运河航线，在河南河北的南部建造了几个大粮仓，以贮存粮食，这些粮仓成为各路叛军主要争夺的地方。对于一个想要重新统一全国的王朝来说，牢牢地控制富庶的河南河北等地，是当前的最重要的战略需要。
但在东部平原上，却盘踞着阻碍李渊统一中国最难对付的四位大哥——李密、窦建德、王世充和宇文化及。这四个人每人都是手握重兵，久经战场，雄据一方的霸主，每一个都不是省油的灯。
王世充和宇文化及分别立了隋炀帝的后代杨侗、杨浩为帝，然后又废掉，各自称帝。这二人的军队都是由隋帝国的残余力量转化而来。
李密投靠翟让的瓦岗军后，杀掉了翟让，统辖了翟让的全部军队。李密的军队战斗力还是比较强的，有单雄信、王伯当、秦琼、徐世勣、程咬金等一众猛人，这些人里有很多后来都归附李世民，成为唐朝的名将。
与隋未诸雄相比，窦建德算是出身比较卑微的了。但他是最早起兵反隋的叛乱领袖之一。窦建德当过里长，相当于一村之长，比较讲义气，属于那种一诺千金、仗义疏财类弄的。后来犯了点事，被迫逃亡，碰上大赦才又回到乡里。
隋未天下大乱，窦建德家乡漳南县各股盗匪横行，屠杀抢劫当地百姓，唯独不到窦建德的家乡骚扰。县里觉得这小子肯定通匪，就把他全家都抓起来杀了。这可真是官逼民反，本来窦建德还不想造反，而漳南县官做法却为大隋帝国逼出来一位掘墓人。
窦建德在家破人亡后，马上参加了叛军高士达的队伍，因为他能与士兵一起吃苦耐劳，不爱钱财，所以身边很快就聚集了一大批肯为他卖命的人，逐渐成长为一支不可忽视的力量，占领了山东广大地区和河北北部。
这就是李唐王朝东进需要面对的四位大哥。但在这场群雄逐鹿的大角逐中，李渊却占尽了优势。关中地区属于易守难攻的地方，在军事上处于一种相对安全的地位。李渊在这里很容易积蓄力量，静待对手的消耗。
反观处于河南河北中原地区的几位大哥，没有天然的防御屏障，整日里提心吊胆的，不知哪里会冒出来个猛人取自已而代之。而这几位大哥互相之间还得提防着，军事力量大多用于防御，根本无瑕对唐用兵。
对于李渊来说，这就相当于在一场群殴中，所有对手都被捆住了手脚，只有挨打的份儿，而没有伸手打人的可能。李渊则是想扇谁耳光，伸手就打，想踢谁屁股，举脚就踹。仗打到这种
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