魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先辈子弟（1）
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OR2-EP2：先辈子弟（1）
迈克尔·麦克尼尔再次醒来的时候已经是中午了，他们仓皇地乘着飞机逃回合众国本土后，一头扎进了酒店中睡觉。最近几天的一系列事件使得所有人的精神健康受到了相当程度的损害，哪怕是一贯乐观的汤姆也变得萎靡不振。按照事先约定，众人在同一家酒店内订了5个相邻的房间，然后开始瓜分他们从乌克兰抢回的财产——临走之前，他们在大使馆工作人员的掩护下将那些钱币换成了美元，准备回国之后平分。
对分钱这件事最不关心的是麦克尼尔，他相信自己能够在其他任务中获得更多的资金，而且时局并不允许他们有肆意地使用这笔钱的机会，也许他们很快就会被命运驱使着赶往新的战场。但是，其他人明显不这么想，汤姆甚至明确地指出，STARS小队在接受什么大人物接见后就会很快解散，到时候他们将各奔东西，不如趁着还有机会集体行动时把没解决的问题拿到台面上讨论。结果，他的提议毫无疑问地受到了兰德尔下士的反对，后者再次声称汤姆在整个任务的执行过程中根本没出力，不该拿钱。最后，还是希尔兹上尉解决了这些冲突，他和麦克尼尔共同提议平分剩下的钱，免得再出现滑稽的争功。他们所做的一切算不上什么功劳，你争我抢的可笑嘴脸和抢劫犯分赃一样滑稽。
他从床上爬起来，洗漱完毕，穿上一件还算干净的衬衫，打开房门，准备去找希尔兹上尉。在这个日渐冰封的世界上，只有这酒店还有一点温度，他们可以穿着相对单薄的衣服而不必担心被冻死。
“早上有个戴眼镜的光头过来找你，他那口音一听就是德国人。”希尔兹上尉头也不抬地敲着键盘，不知道在攻克什么技术难题，“他现在可能到一楼大厅去等你了，你最好见他一面。”
麦克尼尔一听就知道这是埃贡·舒勒，他不禁感到奇怪。上个月埃贡·舒勒还在伦敦开会讨论和魔法理论有关的话题，下个月这家伙就莫名其妙地追到了美国，怎么看都显得蹊跷。他顾不得和希尔兹上尉解释前因后果，连忙穿好外衣，乘着电梯来到了一楼。隔着玻璃窗，麦克尼尔一眼能够看到沉睡在冰雪之下的城市，冻僵的纽约让他想到了某部末日题材的电影。
埃贡·舒勒就坐在大厅的沙发上，一丝不苟地看着手中的平板电脑，不时和坐在他身旁的同伴交谈几句。等到他结束了当前的话题后，才意识到麦克尼尔就站在他眼前。出于对那些保卫公民的职业军人的尊重，舒勒立刻站起来和麦克尼尔握手，并向对方介绍和自己一同前来的合作伙伴。他生前虽然贵为EU军技术上将（高于后世麦克尼尔的GDI陆军中将），平生从未真正指挥任何军队，更无缘和麦克尼尔一样参加保卫地球的战争。当舒勒知道麦克尼尔立下的那些功勋后，由衷地将麦克尼尔视为一个真正的英雄。
“这是雨果·方克，是我在罗森那一边的合作伙伴。”舒勒又指了指麦克尼尔，“这位是迈克尔·麦克尼尔，海军陆战队现役三等兵。”
“喂，现役三等兵这种头衔就不要说出来了，很没面子——”
“你至少有个头衔，我们两人现在没有任何头衔。”舒勒调侃道，“这次我来找你，是抢在那些人之前……他们已经盯上你们了，我最近也多少听说过一些类似的新闻。”
麦克尼尔很好奇舒勒是如何来到合众国的，于是舒勒把他和雨果·方克拉到角落里，才敢小声地谈起前因后果。原来，舒勒在伦敦开会期间因为在会议上公开否定始源码的有效性——这等于推翻了他自己之前全部的研究——还把某些老学究训斥了一番，而落得一个极差的名声，连他的雇主罗森都认为事情棘手，恰好舒勒寻找到了一个与合众国合作的机会，他当即决定抛弃手头的全部家当来到合众国，以便完成他的天基武器项目。
舒勒的计划对外人而言可能是天方夜谭，而在麦克尼尔眼中这是GDI能够打击全球的天基武器网络的真正起源。舒勒说，他只打算把他负责的【天枪】项目的一部分兜售给合众国，即便如此也足够让合众国获得对大约三分之一个地球表面的打击能力。用舒勒教授自己的话来说，他本来是做物理研究的，从事的武器研发也是基于一套他熟知的科学，让他现在转行研究魔法理论是强人所难，他只能凭借在物理领域的类似思路推断出一些可能的结论，但若是让他一心一意地在某一方向寻找真正可行的新假设，那是做梦。
就这样，埃贡·舒勒和雨果·方克受了合众国的雇佣后，来到大洋彼岸为他们的新项目而奔走。
“太棒了。”麦克尼尔环视大厅，没有发现可疑的探子，“我之前还在考虑怎么让您和我一起来到美国，没想到您比我还抢先一步。”
“老实说，CIA上门调查的时候，我差点以为咱们两个会在关塔那摩见面。”舒勒说起这件事时还有些后怕，“而且，当我向他们提出这个计划时，他们的兴趣没有想象中那么浓厚，要不是某个组织对合众国当局施加了强大的影响力，咱们也没有机会在这里见面……对了，那是什么组织？”
“NFFA。”雨果·方克补充道，“就是什么【美利坚再生国父】。”
“对。”舒勒转过头继续和麦克尼尔说话，“是他们而不是美军对这个计划感兴趣，这让我很费解。如果军队认为我的武器没有价值，那么一个民间组织竟然能够让军队屈从于自己的意见，实在是说不通。”
如果埃贡·舒勒事先调查过NFFA，他一定不会说出这种话。长于科学研究的学者在社会问题上迟钝是常态，但他所说的话让麦克尼尔感到震惊，以至于后者并未向他说明NFFA到底拥有何等
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