超时空要塞：NEXUS OR4-EP3：马太受难曲（17）
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OR4-EP3：马太受难曲（17）
“麦克尼尔，你来看看我找到了什么？”兴致冲冲的伯顿抱着他从领主城堡中搜索到的战利品迎着准备和法拉提尔商议今日住处的麦克尼尔，向着麦克尼尔炫耀他掠夺到的精美收藏品，“我本来以为这个死于飞机失事的领主和他那些不省心的亲戚们会把财产败坏干净，想不到他们总归留下了一些具备特殊意义的财物。”
“对于收藏家来说，战胜后掠夺战利品的过程确实是一种享受。”麦克尼尔眯起眼睛，随意地扫视着伯顿怀中的那些物品，“不过，我对此缺乏兴趣，而且这里也没有什么值得我额外关心的东西。住在这里的所有人都死了，不仅如此，连镇子上的居民也全都遇害了……”
彼得·伯顿见麦克尼尔的情绪有些低落，也想起了他们在索米-3时不得不杀害那些被叛军派上前线的未成年人士兵的经历。没有人生来就是铁石心肠的，大部分沦为杀人机器的疯狂士兵总是在持续不断的自我麻醉和高强度的战斗中走向了疯狂。倘若得不到释放压力的机会，即便是自认为掌握着良好的自我情绪调节能力的伯顿也会出现精神问题。
“我很遗憾，但他们又没法活过来。”伯顿把双肩略微下沉，好让自己有些酸痛的小臂得到休息，“来吧，咱们来看看这些从中世纪直接快进到太空时代的活化石贵族的生活。”
专注于从几乎被灰尘掩埋的房间中寻找收藏品的伯顿首先向麦克尼尔介绍了他最看重的一件物品：奇怪的皮包。这皮包的外部涂成了黑色，上方的把手则呈现出白色，给麦克尼尔带来了一种异样的美学体验。
“老兄，这皮包……难道是这个世界上的奢侈品商家生产的吗？”见四下无人，麦克尼尔索性也不再掩饰，“我还从未看到你对这类物品感兴趣。”
“我跟你说，卡萨德亲王有好几个类似的皮包，我曾经出大价钱——是我自己赚来的，不是CIA的经费——想要买一个，但他就是不想卖给我。”伯顿爱不释手地摩挲着皮包，“别人看不出这皮包的价值，我是清楚得很。”
“行了，直接说结论。有一个李林总让我们去猜谜已经够让我苦恼了。”麦克尼尔不打算在这种无聊的消遣中浪费太多时间，他们得尽快决定是把调查工作在今天结束还是先在城堡内暂住。
“人皮。”
麦克尼尔手里的步枪莫名其妙地脱手了，正巧砸在伯顿的脚上，把伯顿弄得连连叫唤。心不在焉的麦克尼尔拾起步枪，用无奈的眼神面对着伯顿的责怪。
“……他们能选取的材料只会是温德米尔人，我敢打赌温德米尔人没有胆量拿地球人的身体做商品原材料。”伯顿指着白色的把手，“用人皮和人的脊椎骨制造的皮包，我一直想拿到一个。我在中东的那些生意伙伴倒是试图帮我制作一个，但能够为他们代工的那些工厂缺乏对应的精湛技术，真是遗憾。”
“从脊椎的尺寸来看，这还是小孩子的脊椎骨。”麦克尼尔指着伯顿手里的皮包。
“果然是专家，像你这样的特种兵指挥官对人体的了解程度肯定胜过我。”伯顿赞不绝口，“我已经想好了，等咱们完成了任务之后，把这些藏品扔到黑市上出售，到时候我们就能在前往下一个世界之前过上花天酒地的生活了——”
对伯顿描述的诱人前景毫无兴趣的麦克尼尔转头就走，他还得从城堡内仅有的两名幸存者的口中找出必要情报。伯顿知道麦克尼尔对享乐没什么概念，也不强求他和自己一同品鉴战利品的收藏价值。人不为己，天诛地灭；再说，彼得·伯顿又不是刻意地坑害麦克尼尔，他为自己多争取一些享乐的本钱总归是合理的。
城堡中的温德米尔人幸存者总共有两人，一人是疑似身为原纳西米尔领主的某个亲戚的贵族，另一人则是疑似被抓进城堡内做实验的当地平民。麦克尼尔在城堡的废弃房间中找到了一些已经被破坏的实验装置，这或许能够证明城堡确实曾经被当做实验室来使用。在自己的土地上，领主或掌握了领主权力的人便是无可置疑的主宰，没人敢对他们在自己的城堡里秘密进行的工作提出怀疑。
在通向一楼大厅的楼梯口附近，麦克尼尔遇到了和卫兵一同从上方出现的薄红。
“你的那位战友也被感染了。”
“没错，我相信这一点——所以，是你诱导他去进攻了通用银河设立在温德米尔行星系统边缘的据点？”麦克尼尔不太确定，他至今否认V型细菌感染者能够被外界力量以某种方式控制这一点，“……请不要急着回答。”
他只说让博尚想办法调查清楚温德米尔行星系统周边的情况，可从来没允许博尚直接对敌人动手（尽管麦克尼尔认为博尚确实会在无法和自己联络的情况下擅作主张）。一想到博尚很可能是被薄红控制着去攻击了通用银河的据点，麦克尼尔的脑海里就不由自主地浮现出了缺乏自我意志而在远征军的诱导下进攻林努拉塔工业园区的伐折罗集群。
主动权不在他手里。一旦他们和薄红或者说守望者教团的关系恶化，后果不堪设想。从Nexus船团远征军中逃出来的所有人都逃不过这种近似心灵控制的力量的影响，麦克尼尔也不例外。
“我只是让他稍微明确了一下自己的目标，而不是漫无目的地浪费燃料和时间去观光。”薄红似乎误把麦克尼尔的模糊表态理解成了赞同。
“……但愿你不会用类似的方法对我进行【暗示】。”麦克尼尔没好气地撇过头，前往城堡的一楼大厅寻找还在照看受害者的法拉提尔。
法拉提尔的侍从们把另一名幸存者五花大绑地捆在大厅中央位置，轮流对那人拳脚相加，每个队员的脸上都满溢着恨不得将此人生吞活剥的仇恨。从这名幸存者脸上的灰白色疤痕判断出他的寿命接近温德米尔人的平均寿命界限后，麦克尼尔生怕愤怒的温德米尔人青年们把这名重要的俘虏当场打死，便要求这些身披甲胄的平民侍从停止暴力行为。
“法拉提尔阁下，看样子他现在变得清醒了许多，我们也好把事情问
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