楔子
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公元177年，熹平六年，冬。夏育、田晏、臧旻及南匈奴单于出塞征鲜卑，大败，死者十之八九，消息传至雒阳，朝野震荡。
雒阳，德阳殿。
皇帝刘宏将战报重扔至案几上，神情间充满了暴怒。
“三军无能，竟使鲜卑逞凶。”
刘宏从榻上起身，以指着奏疏，发泄着心中的不满。
“三将丧师辱国，竟有颜面归来？”
见陛下如此暴怒，殿中左右侍官噤声不语。
人群中，议郎蔡邕叹了口气，神情有些落寞。
当初夏育、田晏二将上疏远征鲜卑，他不断上疏劝谏，但架不住王甫在旁作祟，年轻的天子热血上头，竟同意了这一离谱的军事行动。
自檀石槐崛起以来，幽并凉三州无岁不遭劫掠。若非之前的度辽将军张奂文武并济，与匈奴中郎将皇甫规协力合作，勉强稳固了边境，今怕不是早与羌胡合流，形成更大的叛乱。
张奂、皇甫规时期尚不敢出塞远征，又何况夏、田、臧三将。如今三万精骑覆没，并州诸郡虚弱不堪，这将如何钳制崛起的鲜卑？
在蔡邕为之长叹时，殿中响起了低沉的声音。
司徒刘郃忽然开口，说道：“禀陛下，夏育、田晏、臧旻三将丧师辱国，宜当交付有司惩处。”
顿了顿，刘郃冷冷看了眼王甫，淡淡说道：“破鲜卑中郎将田晏违法乱纪，本应免官治罪。全凭中常侍王甫保荐，才得以督师出塞。”
“今田晏兵败，宜当深追其罪！”
“臣以为刘司徒所言极是，陛下受王甫蛊惑，遣三将出塞。今三将兵败，当深究王甫之责。”司隶校尉阳球应和道。
听着诸卿追究自己的责任，王甫神情不由恐慌起来，哀求看向皇帝刘宏。
不论东汉还是西汉，朝堂尤重军功。如能立下军功，任何绝大多数罪责都能被赦免，甚至还能更进一步。如窦宪远征北匈奴，本意是为了将功赎罪，然因打出了燕然勒石功绩，继而荣登高位。
田晏违法乱纪，为了将功赎罪，与夏育联手上疏。而王甫为了分得一杯战功的羹，故收取贿赂，竭力促成此次远征。如今举荐不当，落了口舌，注定遭来各方势力的声讨。
年轻的皇帝刘宏目光冷峻看向惊慌的王甫，想着此人以孝武皇帝之功的话语来忽悠自己，心中骤生厌恶之情。
刘宏沉着脸，说道：“可如诸公之所请，详查此次兵败经过！”
此言一出，王甫脸色顿时有异。
深谙宦海的他非常清楚皇帝刘宏的意思，那就是皇帝不准备在这件事上保护自己。而以他往日之所为，一旦被皇帝放弃，必定会遭到各方势力的围攻，能否在政治斗争中活下来，全看自己的本事。
情急之下，王甫用哀求的眼神看向同为中常侍的曹节，希望能得到曹节的帮助。可惜曹节仅瞥了眼王甫，便不再理会王甫。
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