番外第36章丹青引
番外第36章丹青引 (第1/3页)
一、慈宁宫初见
苏婉清踏入慈宁宫时，手心已是汗湿一片。
她出身江南小吏之家，凭一手工笔牡丹得以入宫，在画院做个末等画师已是一年有余。平日里最多为各宫娘娘描些花样子，或是修补旧画，从未想过有朝一日能得太后的召见。
引路的宫女秋月步履平稳，目不斜视，只在她略滞后时轻声提醒：“苏画师，请跟紧些。”
慈宁宫比她想象中简朴。没有金碧辉煌的装饰，庭院中几株老梅遒劲，几丛翠竹掩映，青石板路干净得能照见人影。正殿门楣上悬着“慈怀天下”的匾额，字迹遒劲有力，据说是先帝亲笔。
进得殿内，沉香的气息淡淡萦绕。苏婉清不敢抬头，只按着规矩跪下行礼：“画院末等画师苏婉清，拜见太后娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧。”声音从上方传来，平稳温和，却自有一股威严，“赐座。”
苏婉清这才敢稍稍抬眼。太后端坐在紫檀木雕凤椅上，并未穿着繁复的朝服，而是一袭暗青色常服，袖口绣着简单的缠枝纹。她鬓发已白了大半，只简单挽了个髻，插一支白玉簪。面容虽有岁月痕迹，但五官依然能看出年轻时的秀美，尤其那双眼睛，清明如镜，正静静地打量着她。
“听说你擅画牡丹？”太后开口，手中捧着一盏茶，热气袅袅。
“回太后，略通一二，不敢称擅。”苏婉清谨慎应答。
“不必过谦。”太后放下茶盏，对秋月示意，“把她的画呈上来。”
秋月捧来一卷画轴，徐徐展开。正是那幅《国色天香图》——十八朵牡丹，姿态各异，或含苞，或盛放，或迎风，或带露。用色大胆而和谐，花瓣层层渲染，细腻得仿佛能触到丝绒般的质感。更难得的是，每朵花都似有魂魄，娇而不媚，艳而不俗。
太后看了许久，手指轻轻拂过画上那朵最盛的魏紫：“这朵，倒是像极了我年轻时养的‘醉玉颜’。”
苏婉清心中一震。她这幅画确是参考了御花园的牡丹，其中几株珍品皆有名字，这朵魏紫正是依着“醉玉颜”所绘。可“醉玉颜”是三十多年前太后亲手从唐朝引种而来，如今已近凋零，见过它盛年模样的人寥寥无几。
“你如何知道‘醉玉颜’盛放时的姿态？”太后抬眼，目光锐利。
苏婉清忙又跪下：“臣女…臣女入宫后，曾向老花匠王公公请教。他侍弄御花园牡丹四十年，对每一株的习性、花貌都如数家珍。臣女听他描述，又查阅了早年宫廷画师的图录，才敢下笔。”
“王德全…”太后眼中闪过一丝追忆，“他还活着？”
“王公公去年冬日已去了。”苏婉清低声道，“臣女有幸，在他病重前得他指点数月。他说…他说这些牡丹是太后的心头宝，可惜后人再难见到当年‘牡丹满园动京城’的盛景了。他嘱托臣女，若有机会，定要将这些珍品的模样画下来，留个念想。”
殿内一时寂静。太后久久凝视着画，眼中似有涟漪荡开，又归于平静。
“起来吧。”她终于开口，声音柔和了些，“你有心了。”
苏婉清起身，仍不敢完全放松。
“秋月，去把西暖阁里那个紫檀木匣拿来。”太后吩咐道。
不多时，秋月捧来一个尺许见方的木匣。太后亲自打开，取出一卷纸色已泛黄的画轴，小心翼翼展开。
那是一幅简单的白描牡丹图，只有墨色，没有敷彩。笔法甚至有些稚拙，花瓣的勾勒不够流畅，叶片的脉络也有些杂乱。但画中那朵牡丹的姿态极为生动，仿佛刚从晨露中醒来，带着三分慵懒，七分骄傲。
“这是哀家…这是我十九岁时画的。”太后轻声道，“那时候刚入宫不久，想家，又不敢说。先帝知我喜欢牡丹，便让人移了十几株到我院中。我高兴坏了，想画下来寄给…寄给家人看看。”
她顿了顿，指尖抚过画上那枚小小的印章——是个“灵”字。
“可惜画技拙劣，终究没寄出去。”太后抬眼看向苏婉清，“你来看，这幅画最大的问题在何处？”
苏婉清近前细看，斟酌着词句：“回太后，此画形似有余，神韵不足。花瓣勾勒过于刻意，少了几分自然之态。且…且整朵花过于端正，少了牡丹该有的恣意与生机。”
“说得好。”太后竟微微一笑，“当年先帝也是这么说的。他说：‘灵儿，你这牡丹画得像个束手束脚的小宫女，哪有一国之花的气度？’”
苏婉清不敢接话。
太后将两幅画并排放在案上，新旧对比，差异立现。一幅是年久泛黄的稚拙之作，一幅是技艺精湛的成熟佳品；一幅藏着少女的拘谨思念，一幅透着画师的专注热爱。
“苏婉清。”太后忽然正色道，“哀家今日召你来，不只是为了看画。你可知道，你的名字已上了选秀名册？”
苏婉清脑中“嗡”的一声，腿一软又要跪下，被太后抬手制止。
“站着回话。”
“臣女…臣女不知。”苏婉清声音发颤，“臣女出身微末，从未敢有此妄想。”
“是么？”太后注视着她，“那御花园中，你与陛下偶遇三次，相谈甚欢，还特意为他作画——这也是妄想？”
苏婉清脸色煞白。那几次相遇确是偶然，至少在她看来是。第一次是陛下路过画院，见她临窗作画，驻足看了片刻；第二次是在御花园，她正对着一株稀有的绿牡丹写生，陛下过来问了几个问题；第三次…第三次是陛下主动派人来请，说要画一幅牡丹图送给太后做寿礼。
她从未有过非分之想，只是觉得陛下温和有礼，全无帝王架子，与他谈论画艺是件愉快的事。
“臣女…臣女只是尽本分。”她垂下头，“陛下垂询，不敢不答。”
太后沉默片刻，忽然问了个看似无关的问题：“你可知，先帝当年为何独宠哀家一人？”
苏婉清怔住，这等宫闱秘事，她如何得知？
“不是因为哀家貌美——后宫佳丽如云，比我美的不知凡几。”太后缓缓道，“也不是因为哀家是什么‘唐朝公主’——这个身份，从一开始就是假的。”
苏婉清惊得抬头，对上太后平静的眼眸。这等秘辛，太后竟对她一个外人说了？
“先帝爱的，是那个敢在朝堂上与老臣争辩水利之策的毛草灵，是那个亲自去疫区救治百姓的毛草灵，是那个会为了几株牡丹的灌溉与他争执半日的毛草灵。”太后眼中泛起温柔，“他说，这深宫困住了太多女子，将她们变成精致的傀儡。而我，是那个不肯被束缚的人。”
她站起身，走到窗前。晨光透过窗纸，在她身上镀了一层淡金。
“所以苏婉清，告诉哀家，你若入宫，是想成为陛下的知音、伴侣，还是只想做一个顺从的妃子，替他生儿育女，然后在这深宫中慢慢凋零？”
苏婉清心潮翻涌。这个问题太过直白，太过危险，却也太过…真实。
她想起与陛下那几次交谈。他们谈王希孟的《千里江山图》气象万千，谈吴道子的“吴带当风”如何飘逸，谈民间年画的朴拙趣味，也谈过江南水患、边关贸易…陛下眼中那种找到知音的喜悦，她看得分明。
可那又如何？她是小吏之女，他是九五之尊。云泥之别，岂敢僭越？
“臣女…”她深吸一口气，鼓起毕生勇气，“臣女愿做知音，却不敢奢求伴侣之位。陛下是君，臣女是民，此乃天堑。”
太后转身看她，目光复杂：“天堑…是啊，当年我与先帝之间，何尝没有天堑？”她走回案前，手指划过那幅《国色天香图》，“可你看这牡丹，长在泥土之中，却敢开出倾国之色。若它自己先觉得不配，又怎能惊艳世人？”
苏婉清愣愣地看着太后。
“哀家今日叫你来，是要给你一个选择。”太后从袖中取出一枚小小的玉牌，放在案上，“持此玉牌，你可直接参加选秀最终遴选，哀家会为你扫清家世门槛。若你不愿，也可继续在画院做你的画师，哀家保你一生平安顺遂。”
玉牌温润，刻着一朵简笔牡丹。
苏婉清看着那玉牌，仿佛看着自己人生的岔路口。一边是可能飞上枝头，却也可能摔得粉身碎骨的险路；一边是平淡安稳，却也能在画艺中寻求寄托的坦途。
“太后为何…为何要帮臣女？”她颤声问。
太后望向窗外，庭院中那株老梅已吐新芽。
“因为这深宫，需要新鲜的花。因为我的儿子，需要一个能与他并肩看江山的人。”她回头，眼中竟有一丝恳切，“更因为，我不愿见到又一个有才华、有胆识的女子，被所谓‘规矩’‘门第’束缚一生。当年有人给了我机会，如今，我也该给别人机会。”
苏婉清怔怔落下泪来。她忽然明白了太后今日这番话
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