246 野蛮部落
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视线转向东方，越过乌兰木伦河上游，在一片水草更加丰美的河谷地带，坐落着乌拉特氏族巴图部的营地。这里已经是河套平原的西南边缘，气候相对湿润，牧草长势极好，一条不知名的小河蜿蜒流过，为放牧提供了充足水源。
与只有四百来口人、守着马群发愁的茂明安部不同，巴图部是一个拥有近两千人口的中等部落。能上马厮杀的男丁就有五六百人，战马上千匹，牛羊更是漫山遍野，粗略看去，羊起码有四五千只，牛也有大几百头。营地规模大了好几圈，毡帐密密麻麻，炊烟袅袅，人喊马嘶，显得很是兴旺。
这个部落的“富裕”，很大程度上不是来自辛勤放牧，而是来自“无本买卖”。部落里有三个头人共同主事，为首的叫巴图，是个满脸横肉、眼神凶戾的壮年汉子。另外两个是他的堂弟，一个叫哈尔巴拉，一个叫苏日勒。三人都是刀头舔血、悍不畏死的角色，手下各自有一批亡命之徒。
他们占据的这片草场，正好卡在几条商道的岔口上。凭着人多马快，心狠手辣，他们经常干些截杀商旅、抢劫弱小部落的勾当。南边陕西大乱，边军自顾不暇，更让他们肆无忌惮，时常组织精干骑兵南下，冒充流贼或者干脆亮明旗号，袭击明军防守薄弱的屯堡、驿站，或者抢劫落单的商队、逃难的百姓队伍。抢来的粮食、布匹、铁器、金银，还有掳掠的人口，都成了他们壮大的资本。
因为“生意”兴隆，来钱快，这个部落的日子过得相当滋润，甚至可以说奢靡。头人和他们的亲信们穿着抢来的绸缎衣服，戴着不知从哪个倒霉商人或者明军军官脖子上扯下来的金银饰品，大口喝酒，大块吃肉。普通牧民也因为时常能分到些抢来的“甜头”，对头人们死心塌地，好勇斗狠的风气弥漫整个部落。
在这片“兴旺”的景象背后，是血泪和残酷。营地的边缘，靠近牲畜圈的地方，用木桩和破毡布搭着几十个低矮肮脏的窝棚，那里住着两百多个汉人奴隶。这些人里有被抢来的边民、驿卒、商队伙计，也有在部落之间战斗中被俘的其他部落牧民。他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，瘦骨嶙峋，眼神麻木，脸上、身上带着新旧不一的伤痕。
在巴图部，虐待汉人奴隶是家常便饭，甚至是某种“娱乐”和“教育”。部落里的蒙古人，上至头人亲信，下至半大孩子，都可以随意打骂、驱使这些奴隶。干最重最脏的活——清理牲畜粪便，背运沉重的货物
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