第五十四章 倒数第二试
第五十四章 倒数第二试 (第3/3页)
子正在变黄，一片一片地落下来，铺满了整个院子。转眼间，半年过去了。
他在这棵树下读了半年的书，写了半年的文章，想了半年的事。
现在，是时候走进那座贡院了。
他深深地吸了一口气，然后转身走回屋里，坐到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下了几个字：
“十年磨一剑。”
写完，他端详了一会儿，觉得还不错，便放在一旁，重新拿起书，继续读了下去。
窗外的风轻轻吹过，老槐树的枝条微微摇晃。
远处隐约传来朱雀大街上车马的声音，混着坊间孩童的笑闹声，混着更鼓声，混着春风声。
一切都在等待着。
三月初五，距离会试还有四天。
周道衡在自己的寓所里最后一次审阅房官名单。
名单上的人，都是他精挑细选的。
每一个都出身清白，为官清廉，不结党、不营私。
他们来自不同的地方，有不同的学术背景，但有一个共同点——他们都是真正爱才、惜才的人，不会因为一个考生的出身、门第、背景而对他另眼相看。
周道衡把名单看了三遍，确认没有问题，然后在上面签了自己的名字。
签完名字，他靠在椅背上，闭上了眼睛。
他已经连续工作了十几个时辰，眼睛酸涩，肩膀僵硬，但脑子里却异常清醒。他在想九天之后的会试，在想那些即将走进贡院的举子们，在想李易。
他没有见过李易。一次都没有。
但他读过李易的文章，读过他的诗，读过他在蜀州府试上的那篇八股文。
他知道这个年轻人的才华，也知道他的抱负。他相信，只要给李易一个公平的机会，他一定能脱颖而出。
但公平的机会——这才是最难的部分。
周道衡知道，他虽然是主考官，但他一个人挡不住整个文官集团。
那些人不会坐以待毙，他们一定会想方设法在这一科会试中安插自己的人，取自己的子弟。
他们可能会买通房官，可能会在阅卷时做手脚，可能会在最后的名次上动手脚。
他能做的，只是尽自己最大的努力，让这个过程尽量公平。
他睁开眼睛，拿起桌上的茶杯，发现茶已经凉了。他没有叫人换，端起来一饮而尽。
凉茶入喉，苦涩而清醒。
他忽然想起十几年前，他离开长安的那一天。那时他还年轻，满腹经纶，意气风发。
他以为凭自己的才华和抱负，可以改变这个国家。但十几年过去了，他什么都没有改变。
文官集团越来越强大，土地兼并越来越严重，流民越来越多，而朝廷——那个他曾经寄予厚望的朝廷——越来越像一潭死水。
他不甘心。
他这辈子，从来没有甘心过。
所以他回来了。
回到这个他离开了十几年的地方，回到这个让他失望过、痛苦过、绝望过的地方。
他要用自己最后的力量，做一件他这辈子最想做的事情。
他要办一次真正的会试。
一次让真正有才华的年轻读书人脱颖而出的会试。一次不看出身、不看门第、不看背景、不看关系的会试。
一次让那些只会写几首漂亮诗词的世家子弟原形毕露的会试。一次让那些像李易一样有才华、有担当、有风骨的寒门子弟站在阳光下的会试。
这是他欠这个国家的。
也是他欠自己的。
他站起身，走到窗前，推开窗户。三月的夜风吹进来，带着泥土解冻的气息。
远处的长安城在夜色中沉睡，万家灯火，星罗棋布。
他不知道九天之后的结果会是什么。
他不知道李易能不能中，不知道八股文能不能被推广，不知道自己这十几年来的思考和努力，到底有没有意义。
但他知道一件事。
他尽力了。
他这辈子，从来没有像现在这样，尽力过。
三月初九，天还没亮，李易就醒了。
他躺在床上，听隔壁范天河翻身的动静，听院子里老槐树的枝条在风中轻轻摇晃，听远处隐约传来的更鼓声。
一声一声，沉闷而悠远，像是在敲打他的心脏。
他没有立刻起床。他闭上眼睛，在心里把《四书》从头到尾过了一遍。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……
他背得很慢，一个字一个字地在心里默念，像是在做一场最后的仪式。
背到《孟子》的时候，他停了下来。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
他默念着这句话，忽然觉得心里很平静。
那些年的苦读，那些年的奔波，那些年的孤独和坚持——所有的一切，都在这一刻汇聚成了一股力量，沉在他的心底，不张扬，不躁动，却坚实得像是大地的根基。
他睁开眼睛，起身洗漱。
井水冰冷刺骨，浇在脸上，让他的脑子瞬间清醒。
他对着铜镜整理了一下衣冠，看见镜中的自己面容平静，目光清明，没有一丝慌乱。
范天河已经准备好了早饭。简单的白粥，配上咸菜和馒头。李易吃了两碗，不敢吃太多，怕考试的时候犯困，也不敢吃太少，怕撑不到中午。
他检查了一遍考篮：笔墨、砚台、水注、小刀、干粮、手炉、蜡烛、艾条。
一样一样，都是昨晚就准备好的。他又检查了一遍，确认无误，然后提着考篮出了门。
院子里，范天河、范天海兄弟已经等在那里了。
沈拓站在院门口，身后是二十多个侍卫，一个个站得笔直，面容肃穆。
“公子，”沈拓走上前来，“我送您去贡院。”
“不用这么多人。”李易说道：“天河跟我去就行了。”
“不行。”沈拓的态度很坚决，道：“宋公子吩咐过，今天贡院外人多眼杂，必须有人护卫。”
李易没有再说什么。
他知道沈拓的脾气，这个人一旦认定了什么事，九头牛都拉不回来。
他们出了保宁坊，汇入了街上的人流。
天还没有大亮，但街上已经全是人了。
举子们从京城的各个角落涌出来，穿着各式各样的长衫，提着大大小小的考篮，脚步匆匆地朝贡院的方向走去。
有人步履稳健，有人脚步虚浮，有人边走边默念着什么，有人紧紧攥着身边同伴的袖子。
李易走在人群中，觉得自己像一滴水汇入了一条大河。
这条河里的每一滴水，都怀着同样的渴望、同样的焦虑、同样的期待。
他加快了脚步。
贡院在长安城东南隅，占地极广。
远远望去，一座高大的牌坊矗立在晨曦中，上书“为国求贤”四个大字。
牌坊后面是一道长长的甬道，甬道尽头是贡院的正门——龙门。
此刻，龙门外的广场上已经黑压压地站满了人。数千名举子聚集在这里，等着点名入场。
广场四周站满了兵丁，一个个手按腰刀，面无表情地注视着人群。
李易找到了蜀州举子的队列，站了进去。
朱青山和夏振邦已经在队列里了。
看见李易，朱青山微微点头，夏振邦则冲他笑了一下。
三个人没有说话，只是交换了一个眼神——那眼神里有一种只有他们自己才能读懂的东西。
这是他们在长安的第一次会试。也可能是最后一次。
点名开始了。
唱名的官员站在龙门内侧的高台上，手持名册，一个一个地喊。
每喊一个名字，便有一个举子从队列中走出，穿过甬道，走到龙门前的检查处。
李易排在队伍的中段，等了将近一个时辰才轮到他。
唱名的官员喊出“蜀州李易”四个字的时候，他的身体不由自主地微微绷紧了一下，然后快步走了出去。
检查很严格。兵丁翻遍了他的考篮，把每一块干粮都掰开看了看，把毛笔的笔帽拔下来检查里面有没有藏东西。
然后一个年纪大一些的兵丁走过来，面无表情地说了一声“得罪了”，便开始搜身。
李易张开双臂，任他检查。
衣服的每一个褶皱都被捏过了，鞋子脱下来检查了鞋底，连发髻都被解开看了看。
等一切检查完毕，他的头发散乱着，衣服也有些歪了，但他顾不得整理，赶紧把东西装回考篮，快步走进了龙门。
进了龙门，是一个巨大的院落。
院落正中是一条宽阔的石板甬道，甬道两侧是一排一排的号舍——低矮狭窄的小房间，每一间大约只有四尺宽、五尺深，刚好容一个人坐下。
李易找到了自己的号舍——东五巷第三十七号。
他掀开布帘钻了进去，把考篮放在角落里，然后坐下来，长长地呼了一口气。
进来了。
终于进来了。
他把笔墨砚台摆好，磨了墨，然后闭上眼睛，默默背诵了几篇自己最得意的八股文。
不是为了抄袭——会试的题目每年都不一样，不可能提前押中——而是为了让自己的思绪进入状态。
大约又过了半个时辰，所有举子都入场完毕。贡院的大门轰然关闭，发出一声沉闷的巨响。
那声巨响，像一记重锤，砸在每一个举子的心上。
号舍之间的甬道上，有考官开始巡视。
李易透过布帘的缝隙往外看，看见一个穿着官服的中年人从甬道那头走过来，步履从容，目光如炬。
他的身后跟着两个随从，手里捧着试卷。
周道衡。
李易一眼就认出了他。
这是他在长安城的大街上远远见过一次的面孔，此刻再次出现在眼前，却是在这样一种情境下。
周道衡的面容比画像上更加瘦削，颧骨高耸，下颌的线条如刀削一般，整个人透出一种不怒自威的气场。
他走得很慢，每经过一排号舍，都会停下来看一眼，像是在检阅一支即将上战场的军队。
李易看着他的背影，心里忽然涌起一种奇异的感觉。
这个人，是帝师。是清流领袖。
是这一科会试的主考官。
是他李易的命运裁决者之一。
但在此刻，在李易眼中，他只是一个老人——一个用尽自己最后的力量、想要为这个国家做一点事情的老人的背影。
试卷发下来了。
李易接过试卷的时候，手指微微发颤。
他把试卷平铺在木板上，深吸一口气，然后开始看题。
第一场，考的是八股文。三道《四书》题，一道《五经》题。
他先看《四书》题。第一道出自《论语》：“子曰：学而时习之，不亦说乎。”
李易看着这道题，忽然笑了。
这道题，他在赵家的书房里写过。
在蜀州的客栈里写过。
在保宁坊的老槐树下写过。他写过无数遍，每一遍都有新的体会，每一遍都有新的进步。
而现在，他要在这座贡院的号舍里，再写一遍。
最后一遍。
也是最重的一遍。
他提起笔，蘸满墨，在草稿纸上写下了第一行字：
“学而能习，习而能时，非悦之大者乎？”
笔锋落下，墨迹晕开。
李易的心，在这一刻彻底沉静了下来。
号舍外面，春风拂过贡院的围墙，吹动了墙头上初生的野草。
远处的长安城里，朱雀大街依旧车水马龙，平康坊依旧歌舞升平，安邑坊的深宅大院里依旧丝竹不绝。
但在这座贡院的数千间号舍里，只有一种声音——笔尖划过纸张的沙沙声。
那是这个帝国最深处的脉搏。