第48章：荒原之路
第48章：荒原之路 (第2/3页)
拾东西，跟车队一起走。”
人群骚动起来。
女人抱着孩子第一个冲过来，她接过艾莉丝递来的麦饼，立刻掰下一小块塞进孩子嘴里。孩子原本紧闭的眼睛睁开了，虚弱地咀嚼着。女人自己也咬了一口，嚼得很慢，很仔细，像在品尝什么珍馐美味。
许影看着这一幕，心里涌起复杂的情绪。他能闻到麦饼烤焦的香味，能听到那些人咀嚼吞咽的声音，能感觉到阳光晒在皮肤上的灼热。这些人的眼睛里，有饥饿，有恐惧，但也有了一丝微弱的希望。
那天下午，车队后面多了十二个人。
他们背着破布包裹，拄着树枝当拐杖，沉默地跟在马车后面。许影让清澜去统计人数和基本情况，女孩拿着本子和炭笔，一个个询问记录。
“你叫什么名字？”
“家里几口人？”
“以前是做什么的？”
“会种什么作物？”
“有没有什么手艺？”
清澜问得很认真，记得也很仔细。那些流民起初有些畏缩，但看到女孩清澈的眼睛和认真的态度，渐渐放松下来。有个老妇人甚至摸了摸清澜的头，喃喃道：“小姐心善……”
傍晚，车队在一处有水源的地方扎营。
那是一条细小的溪流，水流很缓，水底铺着卵石。许影让护卫队在上游取水，流民在下游洗漱。艾莉丝带人在营地周围布置了简易的警戒线，用树枝和绳子围出一圈，每隔十步插一根火把。
篝火升起来时，天已经完全黑了。
火光跳跃，照亮周围一圈人的脸。许影坐在火堆旁，左腿伸直，让肌肉放松。清澜靠在他身边，借着火光看白天记录的本子。艾莉丝在检查护卫队的武器，金属摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰。
流民们围在另一个小火堆旁，他们分到了更多的麦饼和一点腌肉。那个抱着孩子的女人正在喂孩子喝肉汤，汤是用许影带来的干菜和腌肉煮的，香味飘得很远。
“爹。”清澜突然轻声说，“那个老爷爷说，他们村子以前有三十多户人，后来井干了，地也种不出东西，年轻人出去找活路，老人和孩子就留下来了。去年冬天冻死了七个……”
许影沉默着。
火光在他脸上投下晃动的阴影。他能听到溪流潺潺的水声，能听到远处夜鸟的啼叫，能闻到篝火燃烧木柴的烟味和肉汤的香气。这些声音，这些气味，和眼前这些面黄肌瘦的人，构成了一幅真实的、残酷的画卷。
“灰岩领……会不会也这样？”清澜问。
“不会。”许影说，声音很坚定，“因为我们去了。”
第四天，车队后面的人变成了二十三个。
第五天，三十一个。
许影沿途都在记录。他记录土壤类型，记录水源分布，记录植被种类。遇到合适的土地，他会停下来，用拐杖挖开表层土，观察土层厚度和质地。清澜跟在他身边，帮他拿着本子和炭笔，偶尔也会提出自己的观察。
“爹，你看这里的草，叶子很厚，边缘有绒毛。”
“那是为了减少水分蒸发。”
“那是不是说明这里特别干旱？”
“对，而且风大。”
许影在本子上记录：第五日，位置……发现耐旱草种，叶厚有绒毛，可考虑引种作为牲畜饲料或水土保持植物……
他让艾莉丝采集了一些草籽，用布包好收起来。
越往西北，景象越荒凉。
官道两旁的植被从稀疏的灌木变成零星的杂草，最后变成大片裸露的岩石和沙土。风越来越大，卷起地上的尘土，形成一道道黄色的烟柱。许影用布巾蒙住口鼻，但尘土还是无孔不入，钻进衣服里，粘在皮肤上，嘴里总是有沙子的涩味。
第六天下午，他们遇到了另一群流民。
这群人更多，有四十多个，正围在一处干涸的泉眼旁。泉眼已经不出水了，只有坑底有些潮湿的泥土。几个男人正用破陶罐挖土，想挖得更深些，但挖出来的都是干土。
许影让车队停下。
流民们看到马车和护卫，立刻紧张起来。有人抓起地上的石块，有人往后退，准备逃跑。
“我们没有恶意。”许影拄着拐杖走上前，“我是灰岩领的领主，正在招募垦荒者。”
人群里响起议论声。
一个壮硕的男人走出来，他脸上有道疤，从额头斜到下巴，让他的表情看起来格外凶狠。他盯着许影，目光在许影的拐杖上停留了很久。
“瘸子也能当领主？”男人的声音粗哑。
艾莉丝的手按上了剑柄。
许影抬手制止了她。他看着那个男人，平静地说：“腿瘸了，脑子没瘸。”
男人愣了一下，随即哈哈大笑。笑声很响，在空旷的荒原上传得很远。
“有意思！”男人笑够了，抹了抹眼角，“你说招募垦荒者，给什么条件？”
“土地，种子，前三年免租，护卫队保护。”许影说，“但要去灰岩领，要走很远的路，要吃很多苦。”
男人回头看了看身后那些人。那些人眼睛里满是渴望，但更多的是怀疑。
“我们凭什么信你？”男人问。
许影从怀里掏出地契和徽章，展开给男人看。羊皮纸在风中哗啦作响，银质徽章在阳光下反射着刺眼的光。
男人盯着看了很久，最后缓缓点头。
“好。”他说，“我们跟你走。”
那天晚上，营地的规模扩大了一倍。
新加入的流民里有几个猎户，他们贡献出了最后一点肉干，煮进汤里。汤的味道更浓了，香味飘散在夜风中。许影让清澜把新加入
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