第49章：灰岩堡
第49章：灰岩堡 (第1/3页)
马车在崎岖的山路上颠簸前行，许影将骨饰收进怀里。车窗外，荒原的景色逐渐变化，开始出现低矮的灌木和零星的树木。远处能看见山脉的轮廓，灰黑色的岩石在夕阳下泛着冷光。清澜靠在他身边，已经睡着了，手里还握着那本算学教材。艾莉丝骑马跟在车旁，她的目光始终警惕地扫视着周围的山坡和树林。护卫队散在车队前后，流民们沉默地跟在后面，他们的脚步声和喘息声在寂静的山谷里回响。许影看着窗外，灰岩堡应该就在前面了。那座地图上标注的城堡，那座他将要称之为家的地方，此刻还隐藏在暮色和山峦之后，像一个等待揭开的谜。
山路越来越陡。
车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。马匹的喘息变得粗重，鼻孔喷出白雾。许影能感觉到马车在倾斜，他抓紧窗框，左腿的疼痛随着颠簸一阵阵袭来。清澜被颠醒了，揉着眼睛坐起来。
“爹，到了吗？”
“快了。”
许影掀开布帘。外面是狭窄的山谷，两侧是灰黑色的岩壁，岩壁上长着稀疏的苔藓和几株顽强的灌木。空气里弥漫着岩石的冷冽气息，还有某种潮湿的、带着霉味的风。天色渐暗，山谷里的光线变得模糊，阴影从岩壁的缝隙里爬出来，像墨汁滴进水里。
车队转过一个弯。
然后，它出现在视野里。
灰岩堡。
许影的第一反应是：这也能叫城堡？
那是一座建在岩石山丘顶部的建筑，与其说是城堡，不如说是用粗糙的石块堆砌起来的堡垒。城墙低矮，最高处不过三丈，许多地方的墙砖已经脱落，露出里面夯实的泥土。墙头长满了杂草，在风中摇晃。城堡的主体建筑是一座两层高的石楼，窗户很小，像野兽的眼睛。石楼的屋顶塌了一角，瓦片散落在山坡上。整座城堡笼罩在暮色里，灰扑扑的，破败得像是被遗弃了百年。
山脚下，散落着几十间低矮的茅屋。茅屋的屋顶用茅草和树枝搭成，墙壁是泥土夯实的，很多已经开裂。几缕炊烟从烟囱里升起，稀薄得几乎看不见。茅屋周围是几块巴掌大的田地，田里的庄稼稀疏枯黄，像营养不良的孩子。
车队停了下来。
流民们从后面涌上来，挤在马车周围，伸长脖子看着眼前的景象。许影能听到他们的窃窃私语，能闻到他们身上散发出的汗味和尘土味，能感觉到他们的失望像潮水一样漫过来。
“这就是……领地？”
“比我们老家还破……”
“那些地能种出东西吗？”
许影拄着拐杖下了马车。左腿踩在地上时，疼痛让他皱了皱眉。他站直身体，看向山脚下的那些茅屋。几个穿着破烂衣服的人从茅屋里走出来，站在远处看着他们。那些人的脸被风吹得黝黑，眼神里满是警惕和麻木。
艾莉丝翻身下马，走到许影身边：“比预想的还要糟。”
“预料之中。”许影说，“帝国不会把好地方封给一个瘸子。”
他拄着拐杖，走向那些茅屋。清澜跟在他身后，艾莉丝按着剑柄走在另一侧。护卫们散开，形成警戒。流民们犹豫了一下，也跟了上来。
走近了，许影看得更清楚。
茅屋的墙壁上糊着干牛粪，用来保温。门是用树枝编的，勉强能挡住风。窗户很小，用破布堵着。屋前的空地上堆着柴火，几只瘦骨嶙峋的鸡在刨食。空气里弥漫着柴烟、粪便和某种发霉的味道。
一个老人从最大的茅屋里走出来。他穿着打满补丁的麻布衣服，腰背佝偻，脸上布满皱纹，像干裂的土地。他走到许影面前，犹豫了一下，跪了下来。
“大人……您是……新来的领主大人？”
他的声音沙哑，带着浓重的口音。
许影伸手扶他起来：“我是许影，帝国册封的镇国侯，灰岩领的领主。”
老人的手很粗糙，像树皮。他站起来，低着头，不敢看许影的眼睛：“大人……我们……我们不知道您今天到……没有准备……”
“不用准备。”许影说，“把所有人都叫出来，我有话要说。”
老人愣了一下，然后转身，用嘶哑的声音喊起来：“都出来！领主大人来了！都出来！”
茅屋里陆续走出人来。男人、女人、孩子。他们穿着破烂的衣服，脸上脏兮兮的，眼神里满是茫然和畏惧。许影数了数，总共不到五十人。加上山脚下的几户猎户，整个灰岩领的原住民，不会超过一百。
这就是他的领民。
许影拄着拐杖，走到一块稍高的土坡上。夕阳的余晖照在他身上，在地上拉出长长的影子。流民们和原住民们围在土坡下，黑压压的一片，大约有一百五十人。风吹过山谷，卷起尘土，扑在人们的脸上。
许影开口了。
他的声音不大，但很清晰，在山谷里回荡。
“我是许影，灰岩领的领主。”
“从今天起，你们是我的领民。”
他停顿了一下，目光扫过人群。原住民们低着头，流民们则看着他，眼神里带着期待和怀疑。
“我知道，这里很穷。”许影说，“土地贫瘠，水源匮乏，兽人时常骚扰。你们过得很苦。”
人群里传来低低的叹息。
“但我要告诉你们，从今天起，有些东西会改变。”
许影从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。那是灰岩领的地契，上面盖着帝国的印章。他举起地契，让所有人都能看到。
“第一，废除人头税。”
人群骚动起来。
“第二，废除过路税。”
“第三，废除额外的劳役。”
原住民们抬起头，眼睛里第一次有了光。一个中年男人忍不住开口：“大人……真的？”
“真的。”许影说，“我是领主，我有权调整领地的税赋。从今天起，你们只需要缴纳土地租金，标准是收成的十分之一。
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