第十六章：池盐之利
第十六章：池盐之利 (第1/3页)
中平元年四月初，陇西郡狄道县，马氏坞堡。
马家化解危机已过十日，坞堡渐渐恢复了往日的静谧。县衙的小吏再未登门催缴赋税，牛、赵两家的人偶遇马家仆从，也多了几分温和的寒暄，不复往日的疏离。可马超心中清楚，这份平静不过是乱世中的短暂喘息——梁鹄仍在冀县手握权柄，黄巾之乱的战火正蔓延各州，真正的乱世才刚刚拉开序幕。马家要想在这场浩劫中站稳脚跟，董家的一句关照远远不够，必须筑牢自己的根基，寻得源源不断的财源，方能立于不败之地。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，马超便带着马福和两名得力部曲，牵着骏马，踏着晨露朝临洮县疾驰而去。临洮在狄道东南方，相距不过四十里路程，快马加鞭，半日便可抵达。此行，他对外宣称是登门向董旻道谢，感念其在县衙风波中出手相助，可心底深处，早已另有盘算。
董家能在陇西立足百年，除了权势滔天，更握着一件命脉之物——盐。
临洮境内有一处盐池，虽不及河东盐池那般产量惊人，却也足以供应陇西、汉阳数郡的需求，是董家世代相传的产业。本朝盐政宽松，官府仅在各郡设盐官征税，并不直接涉足生产与买卖，盐池由私人开采经营，产出的食盐可自由流通，价格随行就市。董家凭借这处盐池，每年产出的食盐除供自家所用，其余尽数卖给陇西百姓与羌人部落，获利丰厚，这也是董家能在凉州根基深厚的关键所在。
马超此行，所求的正是董家的盐。
抵达董府门前，马超递上名帖，不多时便被仆从引至府内。董旻早已在正堂等候，见他进来，脸上堆起热忱的笑意，态度较上次见面愈发热络。
“马公子大驾光临，有失远迎。”董旻笑着起身招呼，抬手示意仆从看座，“我正打算派人去狄道寻你，告知你县里的事已然了结。张吏之死，县令已上报为意外，刺史部那边也无异议，你回去告诉你母亲，尽可安心。”
马超连忙起身，恭恭敬敬地行了一礼，语气谦逊却不失分寸：“晚生今日登门，首要之事便是向董公道谢。若非董公出手相助，马家此次怕是难以脱身，这份恩情，马家没齿难忘。日后董公若有差遣，马家上下定当竭力效命，绝不推辞。”
董旻摆了摆手，哈哈一笑：“些许小事，不值一提。马壮士在前线为国征战，浴血沙场，咱们在后方照应一下他的家眷，本就是分内之事。”
说话间，马超从马福手中接过一个锦盒，双手奉上，语气诚恳：“些许薄礼，不成敬意，还望董公笑纳，聊表晚生感激之情。”
董旻打开锦盒，一枚通体莹润、雕工精湛的和田玉璧映入眼帘，玉质细腻，光泽温润，一看便知价值不菲。他不由得眼前一亮——这玉璧是马腾早年在河西用五十匹良马换来的珍宝，向来视若性命，舍不得轻易示人，如今马超竟拿来相赠，足见诚意。
“这礼物太过贵重，马某怎好收下？”董旻嘴上假意推辞，手却已将玉璧拿起，对着晨光细细端详，眼底难掩喜爱。
马超微微一笑，从容说道：“董公为马家解了燃眉之急，区区一块玉璧，何足挂齿？能博董公开心，便是它最大的用处。”
董旻将玉璧小心翼翼收好，心情愈发舒畅，吩咐仆从上茶。两人寒暄片刻，谈及陇西局势与马腾前线战况，马超话锋一转，神色愈发郑重，谈及了此次登门的真正目的。
“董公，晚生今日前来，除了道谢，还有一事相求，还望董公成全。”
董旻端起茶碗，浅啜一口，不紧不慢地问道：“马公子但说无妨，只要马某能办到，定不推脱。”
“盐。”马超直言不讳，目光坚定地望着董旻，“马家想向董公购置食盐，日后每月都需，量不会少。”
董旻端茶的动作微微一顿，抬眼看向马超，眼中闪过一丝诧异。盐是董家的命脉，向来把控极严，轻易不与外人做大额交易。可马超年纪虽小，行事却极有章法，他倒想听听，这个八岁孩童买这么多盐，究竟有何用处。
“马公子要多少？”董旻的语气多了几分谨慎。
“一千石。”马超语气平静，语气中带着不容置疑的笃定，“从今往后，每月购置的食盐，绝不会少于这个数目。”
董旻放下茶碗，上下打量了马超一番，眼中满是疑惑。一千石盐，绝非小数目，马家刚经历县衙催税风波，府中钱粮拮据，怎会有底气每月购置如此多的盐？
“马公子，”董旻身子微微前倾，语气带着几分探究，“一千石盐，董家自然拿得出来。只是老夫有些好奇，你买这么多盐，用途何在？”
马超早已备好说辞，从容应答：“董公有所不知，家父在羌人中经营数十年，颇有威望，马家与各羌人部落素有往来。羌人逐水草而居，常年游牧，最紧缺的便是食盐。以往他们购置食盐，需长途跋涉，且价格高昂，常被商贩盘剥。晚生想着，若能以公道价格从董公这里购盐，再转卖给羌人，既能赚些差价补贴家用，也能进一步收拢羌人之心。”
他顿了顿，又补充道，语气中多了几分深意：“更重要的是，马家与董家同是陇西豪族，同乡相亲，理应守望相助。家父在前线与董将军并肩作战，共讨黄巾，晚生在家中，也盼着能与董公共守陇西安宁。马家若能在羌人部落中打开盐的销路，既是为董家拓宽客源，也能让两家的关系愈发紧密。这份情谊，可比几十万钱珍贵得多，不是吗？”
董旻沉吟片刻，缓缓点头。马超所言非虚，羌人缺盐是凉州皆知的实情，而马家在羌人中的根基，是董家难以比拟的，让马家代为售卖食盐，确实能拓宽销路，省去不少麻烦。更重要的是，马超这番话，明着是求购食盐，实则是向董家靠拢，愿意做董家在陇西羌人中的助力。马腾在前线作战勇猛，颇有战功，将来未必不会青云直上，此刻卖马家一个人情，日后说不定便能收获丰厚回报。
“一千石盐，董家可以给你。”董旻缓缓开口，语气已然松口，“只是这价格，马公子也清楚，食盐乃是刚需，市价八百钱一石，这是明码标价。”
马超当即接口，语气沉稳：“董公，市价八百钱一石，那是零售之价。晚生一次性购置一千石，且每月都有固定需求，这算是批发，价格自然不能按零售价计算。晚生斗胆，恳请董公给个实价，也让马家能有几分薄利，长久与董家合作。”
董旻思索片刻，伸出四根手指，语气坚定：“四百钱一石。这是董家给老主顾的最低价，再低，董家便无利可图了。”
四百钱一石，比市价便宜了整整一半。马超心中暗喜，面上却依旧神色平静，连忙拱手行礼：“董公痛快！就依董公所言，四百钱一石，一千石共计四十万钱。只是……”
他话锋微转，语气愈发恳切：“眼下马家刚解危机，现钱着实不凑手，晚生想与董公商量一个章程——食盐先赊给马家，等晚生将盐转卖出去，回笼钱财后，再如数付款。三个月内，四十万钱，一文不少，必定送到董公手上。”
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